Zazwyczaj nie jest konieczne określenie typu zmiennej - PHP sam to ustala, zależnie od kontekstu.

<?php
   $blah = "0";  
   // $blah jest ciągiem (ASCII 48)
   $blah++;      
   // $blah jest ciągiem "1" (ASCII 49)
   $blah += 1;   
   // $blah jest teraz wartością całkowitą (2)
   $blah =  + 1.3;  
   // $blah jest wartością rzeczywistą (1.3)
   $blah = 5 + "10 Malutkich Świnek"; 
   // $blah jest wartością całkowitą (15)
   $blah = 5 + "10 Małych Świń";     
   // $blah jest wartością całkowitą (15)
?>

Podczas przypisywania zmiennej nowej wartości, poprzednia wartość jest oczywiście zamazywana. W takim przypadku typ zmiennej ustalany jest od nowa.

Jeśli jednak zachodzi potrzeba zmiany typu lub PHP błędnie rozpoznaje typ, to można tego dokonać za pomocą rzutowania (cast - efekt jest jednorazowy) lub za pomocą funkcji settype (efekt trwały).

Rzutowanie typów odbywa się przez podanie nowego typu w nawiasie przed zmienną lub wartością, której typ chcemy zmienić.

<?php
   $liczba_calkowita = 10;
   $liczba_rzeczywista = (real) $liczba_calkowita;
?>

Drugim sposobem, trwałym, jest użycie funkcji settype. Funkcja ta pobiera 2 argumenty. Pierwszym jest nazwa zmiennej do ustalenia typu, a drugim ciąg określający nowy typ zmiennej.

Funkcja zwraca wartość "true" gdy wszystko poszło pomyślnie. W przeciwnym razie zwracana jest wartość "false".

<?php
   $zmienna = 10.3;
   echo "$zmienna"; // Wyświetlona wartość to "10.3"
   settype($zmienna, "integer");
   echo "$zmienna"; // Wyświetlona wartość to "10"
?>