Blokowanie plików jest jednym z ważniejszych zagadanień przy używaniu plików do przechowywania danych. W zastosowaniach internetowych może dojść do takiej sytuacji, że dwie lub więcej osób jednocześnie wejdzie na stronę czy po prostu uruchomi skrypt. Jeśli będzie to na przykład licznik odwiedzin przechowujący ilość odwiedzin w pliku, to te kilka osób będzie chciało zapisać dane do tego pliku jednocześnie. Może to doprowadzić do utraty danych z tego licznika. Wystarczy jednak zastosować mechanizm blokad aby zapobiec takiej sytuacji.

Funkcja flock( int wskaźnik, int operacja ) zakłada blokadę lub ją zdejmuje, zależnie od wartości drugiego parametru. Są 2 typy blokad: blokada dzielona, używana jeśli plik ma być odczytywany (dzielona, ponieważ więcej niż jeden skrypt może utrzymywać taką blokade na pliku) , i blokada wyłączna, zakładana jeśli plik ma być zapisywany. Drugi parametr funkcji może mieć takie wartości:

Teraz wiadomo jak założyć i zdjąć blokadę. Ale jak wykorzystać to w praktyce? Otóż funkcja flock() zwraca wartość true lub false w zależności od tego, czy udało się założyć blokadę czy nie. Przykładowo, jeśli na pliku założona jest blokada dzielona, to można ten plik jeszcze raz zablokować do odczytu, ale do zapisu już nie. Jeśli natomiast założona jest blokada wyłączna, to żaden inny skrypt nie może już założyć blokady do czasu aż ta blokada zostanie zdjęta.

Zależnie od zastosowania, można różnie reagować na niemożność założenia blokady. Można albo przerwać skrypt albo czekać na zdjęcie blokady. W przypadku licznika jedne odwiedziny w tą czy tamtą nie mają znaczenia w obliczu konieczności czekania na zakończenie działania innego skryptu - pewnie będą to ułamki sekund, ale bywa z tym różnie (zwłaszcza, jeśli takich czekających jest więcej). Natomiast jeśli chodzi o blokadę bazy danych, to czekanie na zdjęcie blokady jest koniecznością.

<?php
// Konfiguracja

// Nazwa pliku zawierającego licznik - względna do katalogu, w którym
// jest strona na której ma być licznik

$df        = "lib/count.dat";

// Próba otwarcia pliku do odczytu

if(!($fp=@fopen($df, "r"))){
   
// Jeśli plik jeszcze nie istnieje, to jest inicjowany wartością 0
   
   $count=0;
}
else { // jeśli istnieje, to jego wartość jest odczytywana a plik zamykany
   $count = fgets($fp, 100);
   fclose($fp);
}

// Zwiększenie licznika o 1

$count+=1;

// Otwarcie pliku do zapisu

$fp = fopen($df, "w");

// Blokada - jeśli plik już jest zablokowany, to skrypt go zamyka i kończy
// działanie

if(!flock($fp, LOCK_EX)){
   fclose($fp);
   return;
}
else{ // Jeśli nie jest zablokowany, to następuje blokada i zapis danych
   fputs($fp, $count);
   flock($fp, LOCK_UN);
   fclose($fp);
}

// Wyświetlenie stanu licznika

echo $count;
?>

Ten plik możemy zapisać np. jako count.php i w odpowiednim miejscu na stronie, gdzie ma się pojawić licznik, należy wpisać <?include "count.php"?> . Jeśli pojawią się błedy w stylu "Permission denied" oznacza to, że coś jest nie tak z prawami dostępu do pliku z danymi, a jeśli jeszcze on nie istnieje, to z prawami do katalogu gdzie ma być ten licznik. Serwer WWW powinien mieć prawa zapisu do tego pliku/katalogu.