Aktualną datę można uzyskać tylko w formacie timestamp. Datę taką zwraca funkcja time(). Dokładniejszy czas można uzyskać dzięki funkcji microtime() - dane zwracane przez tą funkcję zapisane są nieco dziwnie, ponieważ zwracany jest string zawierający oddzielone spacją odpowiednio część mikrosekundową i sekundową, czyli "msec sec".

<?php
   function getmicrotime()
   {
      list($usec, $sec) = explode(" ",microtime()); 
      return ((float)$usec + (float)$sec); 
   } 
?>

Informacja ta może zostać użyta do sprawdzenia czasu wykonania danego skryptu.

<?php
   $start = getmicrotime();
   for ($i = 0; $i < 10000; $i++) {
      $str = 'test';
   }
   $end = getmicrotime();
   echo '<!-- strona wygenerowana w '.($end - $start).' sekund -->';
?>

W ten sposób można też sprawdzać wydajność różnych rozwiązań. Skrypty wykonywane są zazwyczaj tak szybko, że mikrosekundy to za duża jednostka. Ograniczenie to można obejść przez wykonywanie konkretnych instrukcji w pętli, 100 czy nawet 1000 razy, podobnie jak w powyższym przykładzie.

Funkcję konwertujące datę do podanego formatu jako parametr przyjmują timestamp daty do przekonwertowania. Parametr ten można jednak pominąć i zamiast określonej daty użyta zostanie aktualna data i czas. Pozwala to na uzyskanie aktualnego czasu w formacie innym niż timestamp.